Основой ликёра амаретто служат абрикосовые или миндальные ядрышки и пряности. Этот напиток имеет тёмно-коричневый цвет, пахнет миндальным орехом, а вкусом напоминает марципан.
При изготовлении амаретто используется не только сладкий, но и горький миндаль, содержащий синильную кислоту, поэтому ядра заливают сиропом из винограда, чтобы яд разложился во время перегонки.
Этот напиток можно употреблять, разбавляя его только льдом, но не менее популярны и коктейли с амаретто. Кроме того, кондитеры добавляют ликёр в выпечку, пропитывая им коржи, и в десерты.
Считается, что первый амаретто появился в начале16 столетия, когда ученик Леонардо да Винчи расписывал фреску в монастыре Саронно. Прекрасная женщина, позировавшая ему для образа Мадонны, и полюбившая художника, в день разлуки преподнесла ему несколько ящиков собственноручно изготовленного ею ликёра, благоухавшего горьким миндалём. Считается, что это и послужило причиной того, что на этикетках квадратных бутылок, в которые разливают ликёр, изображена прекрасная женщина с таинственной улыбкой.
В коктейли с амаретто, кроме этого ликёра, могут входить разные водки, соки фруктов, ягод и цитрусовых, сливки, сиропы и другие ликёры.